Tenendo naturalmente in debita considerazione la natura di Beta di questa release, i driver non ancora maturi e la sostanziale mancanza di ottimizzazione del codice abbiamo quindi proceduto al nostro test di Windows 7 a confronto con Windows Vista SP1, entrambi in versione 64 bit.

Allo scopo abbiamo dunque utilizzato la nostra piattaforma di riferimento, rappresentata dal processore Intel Core i7 965 Extreme Edition a 3.2GHz dotato di 4 core fisici e ben 8 core logici (grazie ad HyperThreading), installato su una scheda madre Intel DX58SO “SmackOver”, in abbinamento a 3GB di RAM DDR3 1066MHz di A-Data e ad una scheda video MSI Radeon HD 4870X2 con 2GB di RAM GDDR5 onboard. Per lo storage la scelta è caduta su un’unità SSD SATA-II Intel X25-M da 80GB.

Sia Windows 7 Beta che Vista sono stati aggiornati con tutte le patch disponibili su Windows Update al momento della prova. Abbiamo poi provveduto ad installare le ultime versioni dei driver grafici ATI Catalyst 8.12. Nel caso di Windows 7 il driver grafico era in versione pre-release, con supporto WDDM 1.1.

La decisione di utilizzare un Core i7 per questo test deriva dal voler analizzare la resa di Windows 7 in presenza dell’architettura più performante e “multithreaded” oggi disponibile in commercio.

I test prescelti a questo scopo riflettono vari scenari d’impiego. Dall’ambito game attraverso quattro titoli DirectX 10 ossia: Lost Planet, Far Cry 2, Left 4 Dead e Call f Duty 5, all’ambito multimedia con compressione video e rendering utilizzando Povray, Cinebench, Windows Movie Maker e MainConcept MPEG Encoder. Per finire con PCMark Vantage, che misura le prestazioni del sistema nel suo complesso (CPU, memoria, disco, grafico) in sette scenari di riferimento: fotoritocco, riproduzione di video, gaming, musica, navigazione su web, applicazioni di produttività, test del disco. A questi abbiamo poi aggiunto tre test sintetici delle prestazioni di CPU: Super PI, WPrime e 3DMark Vantage CPU.

I test sono stati eseguiti su ciascun sistema dopo aver provveduto ad una deframmentazione completa dell’unità SSD. Sono stati inoltre disattivati i meccanismi di risparmio energetico e la sidebar (su Windows Vista).

I giochi sono stati impostati al massimo del dettaglio ma al minimo della risoluzione, per valutare prestazioni di CPU e l'efficienza di gestione della grafica senza incappare in situazioni “GPU limited”.

PCMark Vantage è stato eseguito con impostazioni di default alla risoluzione di 1024x768. Povray e Cinebench sono stati eseguiti con il test standard integrato, che sfrutta tutti i core della CPU.

Infine per Windows Movie Maker e MainConcept MPEG Encoder abbiamo eseguito la compressione di un filmato AVI da 400MB di dimensione, convertendolo rispettivamente nei formati Windows Media Video (WMV) e MPEG2.

I risultati dei test da noi condotti confermano molte delle premesse discusse in apertura di articolo. Iniziamo dall’ambito game che è forse il più interessante per via della variabilità dei risultati. Windows 7 supera Vista su due dei quattro titoli considerati, ne eguaglia i risultati sul terzo, risultando più lento solo su quello rimanente.

Ad esempio in Lost Planet i risultati tra Windows Vista SP1 e Windows 7 Beta sono identici alla frame. Mentre con Far Cry 2 Windows Vista SP1 è più veloce di circa il 5%. I due titoli sono abbastanza differenti come impostazione. Far Cry 2 usa efficacemente un solo core della CPU, mentre Lost Planet ha una buona ottimizzazione per le CPU multicore. I risultati poco convincenti di Windows 7 si devono con buona probabilità alla poca ottimizzazione del codice e dei driver.

Le cose si fanno interessanti con Call of Duty World at War, dove Windows 7 risulta più veloce di Vista di circa il 13%, a parità di hardware e di impostazioni. Un margine notevole, ma il meglio deve ancora venire…

Con Left 4 Dead, titolo dotato di una buona ottimizzazione per sistemi multicore e basato sull’ultima versione dell’engine Source di Valve il vantaggio di Windows 7 su Vista sale ad oltre il 40%. E stiamo parlando di una Beta con driver preliminari!

Il risultato è sicuramente da imputare ad una migliore gestione della grafica a livello di kernel mode e user mode, perché i test di calcolo che coinvolgono solo la parte CPU mostrano risultati sostanzialmente allineati tra i due sistemi operativi. Con Povray il tempo di rendering è identico al millesimo. E stiamo parlando di un test che sfrutta tutti i core di elaborazione (logici e fisici) di Core i7.

Stesso discorso con 3DMark Vantage CPU e con Cinebench R10, altri due test che utilizzano al 100% tutti i core. Risultati identici nel primo caso, mentre nel secondo la differenza a favore di Windows 7, nell’intorno dell’1% è non significativa e riconducibile quindi al margine di errore statistico. Qualche leggero divario emerge con Super PI e WPrime. Su Super PI (che è single threaded) Windows 7 prevale del 2% circa su Vista. Su WPrime (che invece è multithreaded) accade il contrario ed è Vista a superare Windows 7 per un 4% circa.

Indicazioni importanti arrivano dal test PCMark Vantage, che misura le prestazioni in scenari applicativi, simulando un uso del sistema in multitasking, ma soprattutto sollecitando la componente di visualizzazione 2D, che in Windows 7 beneficia grazie ai driver WDDM 1.1 dell’apporto di Direct2D. In questo caso nel complesso Windows 7 Beta è più veloce dell’11% rispetto a Vista SP1. Analizzando nello specifico i vari contesti misurati da PCMark Vantage vediamo che Windows 7 prevale in cinque dei sette test, con margini che vanno da un minimo del 2/3% (riproduzione di video e navigazione su Internet) fino al 19% delle applicazioni di produttività personale (Office e derivati) e al 30% circa delle applicazioni multimediali in ambito audio.

Il risultato peggiore riguarda l’editing e il fotoritocco, dove Vista supera Windows 7 del 10% (ma potrebbe trattarsi qui di un certa mancanza di “maturità” della componente Direct2D) e sorprendentemente anche il comparto disco, dove Vista risulta più veloce del 3%.

Microsoft ha dichiarato che una delle aree su cui sarebbe intervenuta con Windows 7 era il supporto alle unità SSD. Ma per quanto fin qui verificato non si notano differenze apprezzabili tra Vista e Windows 7 su questo fronte. Può darsi che questa funzionalità debba ancora essere affinata o addirittura che possa essere implementata solo in un secondo tempo.

Concludiamo con i due test di compressione, dove Windows Vista fa meglio di Windows 7 Beta per margini che vanno dal 4 al 7%. Risultati che per quanto abbiamo avuto modo di vedere potrebbero derivare da una migliore gestione del disco. Torniamo quindi alla considerazione espressa prima. Su questo aspetto c’è ancora da lavorare.