In più occasioni abbiamo parlato di come Internet Explorer sia ad oggi il "fanalino" di coda tra i browser web, non per diffusione visto che è leader di mercato, ma per prestazioni, sicurezza, stabilità, compatibilità. A dimostrarlo diversi test indipendenti che hanno dichiarato la superiorità dei rivali Chrome e Firefox. Microsoft per non perdere la fiducia degli utenti si gioca quindi il suo asso nella manica, rappresentato dalla prossima release di Explorer, la 8. Da oggi Internet Explorer 8 RC1 è disponibile per il download.

Per il browser leader indiscusso del mercato inizia dunque un "nuovo corso". Internet Explorer 8 promette maggiore semplicità d'uso, maggiori prestazioni e soprattutto maggiore sicurezza e protezione della privacy.

Internet Explorer 8 è più rapido nell'aprire pagine e tab, grazie anche al nuovo script engine che velocizza l'esecuzione di codice Java e AJAX. E servono meno passaggi per svolgere i compiti più comuni o approdare all'informazione che si sta cercando. Con un click si accede alla webmail, ai preferiti o altri servizi online. Grazie agli Accelerator è possibile semplificare l'esecuzione di operazioni comuni, come ottenere indicazioni stradali su un percorso, cercare traduzioni o significati di parole, svolgere ricerche, inviare contenuti via mail. Si tratta di veri e propri plugin per il browser, che si scaricano da Internet e che possono essere attivati o disattivati secondo necessità.

Il nuovo SmartScreen Filter protegge invece la privacy e le informazioni confidenziali durante la navigazione su web ed è in grado di bloccare i programmi dannosi come trojan o worm e anche di identificare i siti di phishing. SmartScreen Filter avvisa con un popup ogni volta che l'utente visita un sito potenzialmente insicuro oppure quando viene avviato il download di software dannoso.

A questo si aggiunge il filtro XSS (Cross Site Scripting) che identifica i tentativi di esecuzione di codice presente su siti Internet "compromessi" e li blocca impedendo il furto di account o identità e ancora la funzione Data Execution Prevention (DEP), attiva di default con Windows Vista SP1, che protegge il computer dai danni derivanti da virus e altre minacce che cerchino di scrivere nello spazio di memoria riservato ai file eseguibili.

Sul fronte usabilità Explorer 8 semplifica la navigazione tra le tab introducendo la funzione Tab Groups, che collega tra loro i contenuti delle tab raggruppandole e usando un codice colore per identificarle. Le tab sono processi isolati in Explorer 8. Se una va in crash le altre restano aperte. E se una tab viene chiusa accidentalmente sarà possibile riaprirla preservandone il contenuto. Stessa cosa con l'intera sessione di Explorer. Chiudendo il browser con le varie finestre e tab sarà possibile riaprirlo tornando nella stessa condizione, esattamente come Mozilla Firefox.

Con Domain Highlighting diventa più semplice interpretare gli indirizzi web. La funzione Find on Page trova le parole man mano che si digitano e le evidenzia in giallo. Lo stesso accade con la nuova Address Bar, che associa l'indirizzo che si sta digitando a quelli visitati in precedenza, cercando tra cronologia, preferiti e feed RSS e agendo da "autocompletamento".

Grazie a Adaptive Page Zoom è possibile ingrandire le pagine contenenti scritte troppo piccole, senza però "sforare" dai margini della pagina e quindi senza richiedere scrolling laterali.

L'utente può poi cercare nella cronologia di navigazione e riordinare l'elenco di siti visitati, mentre la funzione di aiuto nella ricerca fornisce suggerimenti sulle normali ricerche effettuate su web.

La funzione Web Slices permette invece di linkare alla nuova barra dei Preferiti informazioni specifiche dai siti che si visitano più di frequente, con tanto di preview sui contenuti aggiornati e navigazione "one click" verso il contenuto prescelto. Con Web Slices si può ad esempio monitorare un'asta senza bisogno di ricaricare la pagina del sito in questione, ma la funzione richiede una modifica da parte del publisher sul codice delle pagine per essere abilitata. Quindi non è una funzionalità "out of the box".

Infine sul modello della "navigazione in incognito" di Chrome con Internet Explorer 8 viene introdotta la funzione InPrivate. Con InPrivate le informazioni di navigazione, i file temporanei, i form, nomi utente e password, le ricerche, la cronologia e i cookies non vengono memorizzati, impedendo così che le nostre attività online siano tracciate senza il nostro consenso.

Internet Explorer 8 RC1 può essere scaricato a questo link, è disponibile anche in Italiano ed è compatibile con le versioni a 32 e 64bit di Windows XP, Windows Vista, Windows Server 2003 e Windows Server 2008. Al momento manca una release ufficiale da utilizzare sulla Beta di Windows 7. I requisiti di sistema per utilizzare questa nuova versione del browser Microsoft parlano di una CPU ad almeno 233MHz, di classe Pentium o superiore, mentre la RAM va dai 64Mbyte richiesti su Windows XP ai 512Mbyte richiesti su Vista.

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