Palm a CES 2009 rilancia la sfida all'iPhone di Apple presentando Pre, uno smartphone 3G di nuova concezione, con schermo multitouch, design "slider" con tastiera per la digitazione, connettività WiFi e HSDPA, funzionalità GPS. E alle spalle webOS, il primo sistema operativo "web centric", realizzato da Palm in funzione di Internet. Palm Pre arriverà nel corso del 2009. In questa news svelate tutte le caratteristiche dello smartphone e del nuovo webOS.

Gli utenti sempre più cercano "semplicità". Perché oggi è diventato davvero difficile coordinare il flusso di informazioni provienenti da servizi diversi attraverso la Rete. L'informazione è ovunque. Account multipli di posta elettronica, social network, instant messaging... Serviva una tecnologia capace di "sincronizzare" il tutto. Per questo Palm ha creato da zero una nuova piattaforma pensata per interagire con Internet.

Si chiama webOS ed è un sistema operativo sempre connesso, pensato per la Rete e soprattutto realmente multitasking. WebOS si basa essenzialmente su un core Linux, mentre la componente di visualizzazione è basata su Webkit, un motore open source per browser, con una migliore velocità di rendering. Da queste specifiche appare chiaro che webOS è simile ad un browser ma più evoluto, con un sistema dedicato di gestione della memoria, tipo Google Chrome.

WebOS inoltre è un sistema operativo "aperto" che si basa su tool e linguaggi già familiari a chi sviluppa su web. Le applicazioni per webOS si scrivono con CSS, XHTML, Javascript. Chiunque sviluppi per Internet potrà fin da subito sviluppare anche applicazioni per questa piattaforma. E' un approccio innovativo. E Palm conta di avere oltre 100mila sviluppatori su webOS, distribuendo poi il software attraverso uno store accessibile online, allo stesso modo di iTunes Store o Android Market.

Pre è il nome del primo smartphone Palm basato su questo sistema operativo. Si tratta di un telefono con schermo touch, anzi "multitouch", quindi in grado di leggere i gesti eseguiti con più dita contemporaneamente, come iPhone. Ma Pre si spinge oltre. Innanzitutto l'intera superficie frontale è touch, anche la parte sottostante lo schermo, che viene utilizzata per abilitare il riconoscimento dei gesti. Poi c'è una tastiera a scomparsa, attraverso un design di tipo "slider". In questo modo Pre offre il meglio del mondo touch insieme alla praticità di una tastiera per la digitazione di messaggi e mail. Il tutto senza penalizzare le dimensioni, che sono 59.57 x 100.53mm, con uno spessore di 17mm e un peso di appena 135g. Palm Pre è quindi più compatto di iPhone, molto leggero e sottile, con una forma leggermente tondeggiante. E' comodo da tenere in mano e pratico da portare in tasca.

Il cuore del sistema è rappresentato dal più recente processore OMAP di TI. E a questo proposito Palm dichiara per Pre delle prestazioni da "laptop" nel multitasking. Sì perché una delle caratteristiche di webOS è proprio l'innovativa gestione in multitasking di applicazioni e dati, che prende il nome di Cards.

L'interfaccia Cards non è basata su "finestre" ma si ispira invece, come suggerisce il nome, alle carte da gioco.  Premendo il pulsante centrale sotto lo schermo di Pre tutte le applicazioni visualizzate si riducono a "schede" tra le quali navigare usando le dita. Niente finestre sovrapposte a riempire lo schermo. E per chiudere un'applicazione sarà sufficiente trascinarla fuori dallo schermo. Il sistema salverà automaticamente lo stato dell proprio lavoro.

Il bello nel passare alla modalità di visualizzazione a "carte" è che le applicazioni continueranno a girare all'interno delle schede. Palm Pre dunque offre un vero multitasking!

Chi ha provato il dispositivo sostiene che l'interfaccia sia estremamente intuitiva, addirittura più rivoluzionaria di quella di iPhone. E che il tutto si muove con una fluidità notevole mentre si naviga tra finestre del browser, mappe, immagini, email. Secondo Palm bisogna davvero aprire parecchie applicazioni prima di spingere al limite questo smartphone!

Un altro elemento cruciale di questa piattaforma sviluppata da Palm è Synergy. Synergy è il sistema di sincronizzazione che gestisce tutti i contatti insieme alle informazioni provenienti da fonti differenti. La parola chiave è: consolidamento. I contatti di Facebook, quelli di Outlook, quelli di GMail o la rubrica del telefono vengono riuniti in un unico elenco, eliminando la ridondanza. Il sistema riconosce i contatti duplicati e combina le informazioni presentandole attraverso un'unica rappresentazione "logica". L'utente non deve far altro che loggarsi sui vari servizi online a cui è iscritto e configurare le proprie caselle di mail. Synergy farà il resto. Stessa cosa per l'instant messaging. Ci si potrà collegare a più sistemi di instant messaging simultaneamente. E Synergy gestirà attraverso un'interfaccia unificata i messaggi in ingresso e in uscita verso i vari servizi.

Anche i calendari di Google Calendar e Outlook potranno essere riuniti in un unico calendario, sempre grazie a Synergy. Tramite la ricerca "universale" diventerà facile trovare l'informazione che ci serve all'interno di uno qualsiasi dei servizi o delle rubriche impostate su Pre. Inoltre le informazioni aggiornate su Pre verranno automaticamente aggiornate anche sui servizi online corrispondenti.

Grazie alla funzione "notifiche" le applicazioni in background potranno poi comunicare con l'utente attraverso dei "popup", similmente a quanto visto su Android. E l'applicazione in primo piano si ridimensionerà automaticamente all'apparire di un messaggio urgente, per fargli spazio.

Esistono poi un'infinità di altri "dettagli", tutti da scoprire, che rendono intuitivo l'uso di Palm Pre.  Le schede contatto ad esempio includono anche lo "status" dei contatti relativo ai sistemi di instant messaging. Con un tocco delle dita sarà quindi possibile aprire una finestra di chat e parlarci.

Il copia e incolla è implementato attraverso i gesti. Si tiene il pollice premuto sulla zona inferiore del display relativa al riconoscimento dei gesti e con un altro dito si seleziona il testo da spostare e lo si trascina nella nuova posizione. Estremamente intuitivo. E basta una sola mano.

Se per la gestione delle funzioni del telefono il "multitouch" è indubbiamente quanto di più intuitivo ci sia, per la stesura veloce di messaggi le tastiere virtuali  a schermo non sono proprio il massimo. Per questo Palm ha dotato Pre di una tastiera "full QWERTY" a scomparsa. La tastiera ricorda quella di Centro o Treo Pro, ma con i tasti meglio spaziati e un pò più larghi.

Guardando alle caratteristiche tecniche di Palm Pre troviamo innanzitutto uno schermo LCD da 3.1", con risoluzione HVGA di 320x480 e 24bit. Sul fronte connettività invece ci sono sia il 3G HSDPA che il WiFi 802.11b/g e il Bluetooth 2.1, con supporto stereo A2DP. Infine integrati ci sono il GPS, la fotocamera da 3Mpixel con flash a LED e 8GB of spazio di archiviazione interno, di cui 7.4GB disponibili per l'utente. Ma non si fa cenno nel comunicato  stampa ad alcuna espandibilità del dispositivo. Un punto questo sicuramente da approfondire.

Palm Pre è dotato di un browser ad alte prestazioni, capace di visualizzare i siti Internet senza limitazioni, esattamente come si vedrebbero sullo schermo di un computer. Lo smartphone permette inoltre di inviare e ricevere SMS e MMS (qualcuno ha pensato ad iPhone?), di ricevere mail in modalità "push" tramite Microsoft DirectPush da Outlook, oppure di ascoltare musica nei formati classici come l'MP3, l'AAC o il WAV (anche tramite cuffie usando il jack stereo da 3.5mm), visualizzare foto o video (nei formati MPEG-4, H.263 e H.264), navigare su Internet. E grazie all'accelerometro integrato basterà ruotare il telefono per passare alla modalità di visualizazione widescreen.

Presenti anche un sensore di prossimità e un sensore di luce ambiente, che servono a limitare i consumi, il primo spegnendo lo schermo quando si avvicina il telefono all'orecchio per rispondere ad una chiamata, il secondo regolando automaticamente l'illuminazione dello schermo in base alle condizioni di luce.

Il collegamento al PC avviene tramite connessione USB 2.0. E Palm Pre è in grado di funzionare anche in modalità "mass storage", come un drive esterno per la memorizzazione dei dati.

La batteria è di tipo rimovibile. La ricarica può avvenire tramite microUSB oppure con uno speciale caricabatterie wireless a carica induttiva, venduto come opzione. Non sono richiesti cavi o connettori per collegare Pre a questa docking station, chiamata Touchstone. E' la prima volta che un dispositivo consumer utilizza un caricabatterie wireless. Sarà sufficiente appoggiare Pre su Touchstone ed un magnete automaticamente lo allineerà nella posizione più adatta per la ricarica.

Touchstone consentirà di usare Pre anche durante la ricarica e verrà venduto separatamente ad un prezzo ancora da definire.  Il processo di ricarica con Touchstone richiederà approssimativamente 4 ore.

Tra gli altri accessori troviamo infine una custodia da trasporto e il caricabatterie da autovettura.

Come è facile immaginare la versione attuale di Pre non è definitiva. Palm sta apportando le ultime modifiche e correzioni. E alcune funzionalità devono ancora essere implementate. 

Palm Pre sarà disponibile nella prima metà del 2009, inizialmente solo in versione nera. Verrà lanciato in America in esclusiva con l'operatore Sprint. Successivamente arriverà in tutti gli altri paesi in versione 3G HSDPA, ma non sono ancora noti i prezzi. Tra i partner di Palm in questo progetto ci sono nomi come Facebook, Google, Pandora, Yahoo e AOL, che hanno certificato il funzionamento dei propri servizi con Pre.

Sprint offrirà agli utenti Palm Pre vari servizi come Sprint Radio, Sprint TV per la visione di programmi in streaming (sia "live" che "on demand") e Sprint Navigation, per usare lo smartphone come un navigatore satellitare con indicazioni stradali aggiornate grazie al GPS integrato.

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