Il prossimo titolo considerato, osia Left4Dead racconta le imprese di 4 persone scampate ad un'epidemia che ha trasformato tutti in zombie. Nei panni di uno di questi quattro personaggi ci si dovrà far largo tra livelli pieni di mostri pronti a sbucare da ogni angolo. Particolarmente coreografiche le situazioni in cui centinaia di nemici si avventano simultaneamente sul giocatore, mettendo a dura prova l'hardware di sistema. Il gioco sviluppato da Valve utilizza l'ultima versione del motore Source di Half Life 2, con specifiche ottimizzazioni per le tecnologie multicore. Tuttavia non sfrutta più di due core simultaneamente.

Left4Dead è stato testato usando il benchmark integrato e registrando una sequenza di circa 10 minuti riferita ad uno dei livelli finali (quindi estremamente "concitata"), che è stata poi riprodotta alla massima frequenza di frame possibile su tutti i sistemi in esame.

In Left4Dead entrambi i Phenom II stanno davanti a Core i7. Il più veloce però è Core 2 Quad. In particolare Core 2 Quad è circa il 9% più veloce di Phenom II X4 920 e il 5% più veloce di Phenom II X4 940. Quest'ultimo in compenso è oltre il 7% più veloce di Core i7.

Chiudiamo con Lost Planet, sparatutto DirectX 10 ad ambientazione fantascientifica, con visuale in terza persona. Il gioco è stato testato usando il benchmark integrato nella demo. I risultati si riferiscono alla sequenza chiamata "Cave", in quanto la sequenza "Snow" è limitata dalle prestazioni della GPU e vede tutti i processori allineati con lo stesso valore di frame. Lost Planet è fortemente parallelizzato e si avvantaggia delle architetture multicore e in particolare dell'Hyperthreading di Core i7 920. Nel menù dei settaggi è presente un'opzione specifica per impostare l'esecuzione su 8 thread. Per questo motivo Core i7 920 svetta per un margine di oltre il 40%. Questo titolo dimostra quindi il potenziale della soluzione Intel e in generale delle architetture multicore quando i giochi sono ottimizzati per trarne vantaggio.

I nuovi Phenom II dimostrano comunque la bontà della propria architettura quadcore non hyperthreaded ed entrambi superano Core 2 Q9450. In particolare Phenom II X4 940 ha un vantaggio del 7% e Phenom II X4 920 un vantaggio del 3%.

Riassumendo il totale delle frame conseguite da ciascuno dei processori in esame nei cinque titoli da noi considerati possiamo stilare una classifica delle prestazioni con i videogame, che vede primeggiare Core i7, mentre Phenom II X4 940 si piazza davanti a Core 2 Q9450, dimostrando comunque l'ottima condizione di forma della nuova architettura lanciata da AMD. In media Core i7 920 è il 16% più veloce di Phenom II X4 940 con i videogame, mentre Core 2 Q9450 supera Phenom II X4 920 per un margine medio di appena il 3%. Anche qui dimostrando la competitività della soluzione AMD nei confronti dei Core 2 di Intel.

• 1) Intel Core i7 920: 434fps totali
• 2) AMD Phenom II X4 940 BE: 374fps totali
• 3) Intel Core 2 Q9450: 370fps totali
• 4) AMD Phenom II X4 920: 357fps totali

Diamo ora uno sguardo al rapporto prezzo/prestazioni e ai costi per allestire dei sistemi di configurazione paragonabile a quelli da noi utilizzati per il nostro test, considerando solo le tre componenti "variabili", ossia processore, scheda madre e memoria. Le cifre da noi indicate sono una media dei migliori prezzi (IVA compresa s'intende) reperiti in Rete presso i rivenditori che avevano a disposizione l'hardware in elenco. Nel caso di memoria e scheda madre sono stati scelti i prodotti più economici capaci però di funzionare con specifiche similari rispetto ai nostri sistemi di prova. Ad esempio sono state considerate memorie di pari latenza, mentre per la scheda madre di Core i7 si è puntato ad un modello Asus che è tra le soluzioni più economiche con Intel X58, poiché nel funzionamento a frequenze standard la differenza prestazionale tra schede madri con divari di costo anche ampi tra loro sarebbe comunque irrilevante a parità di chipset.

I risultati della nostra "ricerca prezzi" sono stati ordinati dal più costoso a scalare. E non sorprende che in cima alla lista ci sia Core i7 920. Il processore Intel è quello in grado di offrire complessivamente le prestazioni più elevate, ma il "plus" di prezzo che bisogna pagare per aggiudicarsele è sensibile. Circa il 22% in più di quanto non serva per portarsi a casa un sistema Phenom II 940 BE, dotato peraltro di 1GB in più di memoria, che torna indubbiamente utile nell'uso in multitasking sotto Windows Vista, quando ci sono più applicazioni aperte contemporaneamente.

Più contenuto il divario di prezzo che separa Phenom II X4 940 BE da un Core 2 Q9450. Meno del 5% a favore del processore AMD, che comunque nei test dai noi effettuati ha dimostrato di tener bene testa al quad core Intel. 

Phenom II non è il processore in grado di sconfiggere un Core i7. Ma è una CPU estremamente competitiva con le offerte quad core di Intel, sia per prezzo che per prestazioni.

AMD is back!

E' suonato dunque il momento della riscossa per AMD. Da troppo tempo in ombra l'azienda di Austin vuole tornare a dire la sua. E i Phenom II sono un'ottimo punto di partenza per riuscirci. Phenom II è tutto ciò che Phenom avrebbe dovuto essere fin dal lancio. Un processore veloce, costruito intorno a una piattaforma equilibrata e stabile. Una CPU in grado di competere con i Core 2 Quad a tutti i livelli, appoggiandosi a un'infrastruttura preesistente, collaudata ed economica. E offrendo agli utenti un percorso di migrazione trasparente e al tempo stesso vantaggioso, dalle precedenti CPU AM2/AM2+ verso questa nuova tecnologia quad core. Perché si mantenga competitiva sarà fondamentale che AMD rispetti la roadmap capitalizzando i punti di forza di questa architettura ed evolvendola nel corso dei prossimi mesi, così da saper proporre prodotti capaci di competere non solo per prezzo ma anche per prestazioni con le controparti Intel.

A breve debutteranno le CPU Phenom II con socket AM3 e grazie alla RAM a 1333MHz avranno a disposizione un 30% di banda passante in più sulla memoria, che dovrebbe offrire un ulteriore 5% di prestazioni in più a parità di frequenza, colmando così in parte quel divario che oggi ancora si avverte tra i Phenom II e le proposte entry level della linea Core i7.

Nell'immediato i nuovi Phenom II rappresentano un'ottima alternativa ai sistemi Intel per quegli utenti che non se la sentono di investire le cifre necessarie all'acquisto di una piattaforma Core i7. Ma si può anche dire che il prezzo risparmiato su RAM e scheda madre acquistando un Phenom II consentirebbe di investire eventualmente su una scheda video più potente, che sulla gran parte dei giochi andrebbe a fare la differenza  molto più che non il processore. Inoltre Phenom II X4 940 BE, grazie alla bontà dell'architettura e al moltiplicatore sbloccato è in grado, come dicevamo all'inizio dell'articolo, di salire di frequenza in modo deciso. Questo è un altro aspetto che lo rende ancora più competitivo. Pensando a frequenze - facilmente raggiungibili anche con raffreddamento ad aria - nell'intorno dei 3.4/3.6GHz, ecco che il gap con Core i7 verrebbe non solo colmato, ma addirittura diventerebbe vantaggio a favore della CPU AMD! In virtù di questa scalabilità, dei costi contenuti, delle ottime prestazioni, dell'equilibrio complessivo e della strategia intelligente di upgrade offerta agli utenti ci sentiamo di indicare i nuovi Phenom II tra le migliori CPU quad core oggi disponibili sul mercato.

Recensione a cura di Roberto Buffa

Test hardware eseguiti da Stefano Ronco e Roberto Buffa

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