Ieri è stato il "gran giorno" di Xbox 360. E' infatti arrivata la Nuova Esperienza Xbox, ossia l'interfaccia completamente riprogettata che permette un uso più semplice della console, una fruizione più immediata dei contenuti multimediali, maggiore interazione con gli amici e ancora più divertimento sia offline che online. Ha fatto il suo debutto anche Xbox Live Marketplace Video Store che permette a qualsiasi utente Xbox 360 di scaricare e vedere film in formato HD. Siamo andati a scoprire tutti i segreti di queste nuove funzionalità!

Inizia la stagione del divertimento interattivo per gli appassionati e per le famiglie che hanno scelto Xbox 360. La nuova interfaccia trasforma, in modo completamente gratuito, i quasi 25 milioni di console Xbox 360 che ci sono nel mondo, aprendo un ventaglio di nuove possibilità per interagire e divertirsi.

Per scaricare la Nuova Esperienza Xbox è sufficiente collegarsi a Xbox Live, dopo aver effettuato la registrazione gratuita. Non serve una sottoscrizione a Live Gold, basta il Live Silver, che è gratis per tutti gli utenti, oltre ovviamente ad un hard disk o una memory card da almeno 256MB per salvare l'update. A quel punto automaticamente la console si aggiorna. Anche con una connessione ADSL "base" bastano una decina di minuti per completare l'aggiornamento e al riavvio Xbox 360 ci accoglierà con la nuova interfaccia. Gli utenti che in futuro acquisteranno la console troveranno invece la Nuova Esperienza Xbox già preinstallata.

La Nuova Esperienza Xbox differisce dalla vecchia dashboard per un dettaglio apparentemente insignificante e in realtà cruciale. La navigazione che prima avveniva sfogliando "pagine" digitali in senso orizzontale ora avviene in tutti e due i sensi, sia orizzontalmente che verticalmente. In verticale troviamo le voci di menù principale. Mentre in orizzontale si approfondisce la scelta tra le opzioni di ciascuna voce. E il tutto adesso è tridimensionale.

Proprio così. La tridimensionalità aggiunge spessore ma anche chiarezza alla navigazione. E' dunque più facile districarsi tra i contenuti proposti. Il servizio Xbox Live si è negli anni arricchito di diverse funzionalità e grazie alla Nuova Esperienza Xbox queste funzionalità sono ora a portata di pad. Possiamo esaminare gli obiettivi sbloccati gioco per gioco attraverso schede dettagliate, oppure "sfogliare" il nostro catalogo di giochi, demo, musica e film. In modo molto più semplice e immediato rispetto al passato.

Ma il primo passo da compiere, appena "approdati" nella nuova interfaccia è scegliersi un Avatar. L'avatar è il personaggio virtuale e tridimensionale che ci rappresenterà sullo schermo, non solo sulla nostra console, ma anche su quella dei nostri amici quando interagiranno con noi. Questo personaggio può essere creato combinando vari elementi, dettagli del volto, occhi, bocca, taglio dei capelli, statura, peso. Il tutto è estremamente intuitivo. Le opzioni sono così tante che è facile crearsi un avatar che ci assomigli per davvero! Giocando online o chiacchierando con gli amici questo avatar sarà la nostra "controfigura". La sua immagine potrà apparire dentro i giochi oppure nella lista amici, dove sarà più facile per chi ci ha in lista ricordare che a un determinato nickname corrisponde una determinata persona, semplicemente perché l'avatar ricorderà quella persona! Ovviamente non è detto che si debba per forza rappresentare sé stessi. Gli avatar sono a loro volta un "gioco" e in quanto tale è lecito non prendersi troppo sul serio e magari rappresentare anche ciò che non si è, creando un avatar con qualsiasi aspetto. L'avatar può essere poi vestito e anche qui le possibilità di personalizzazione sono molteplici. Troviamo abiti sportivi, eleganti, casual. Accessori come anelli, orecchini, occhiali alla moda, orologi. Insomma chiunque potrà costruirsi il proprio avatar e personalizzarselo a seconda dei gusti o delle preferenze o semplicemente dell'umore.

Salvato il proprio avatar si entra nel "vivo" della Nuova Esperienza Xbox. Guardando alla struttura dell'interfaccia troviamo varie voci. La prima è "Benvenuto" e non ha bisogno di molte spiegazioni. Qui troviamo i concetti di base. La descrizione delle funzionalità di Xbox 360 e il video introduttivo della Nuova Esperienza.

Alttra voce è "Sotto i riflettori". In questa sezione troviamo gli highlights sulle novità del momento. I titoli più interessanti in uscita, la presentazione di nuove funzionalità, la disponibilità di nuovi contenuti scaricabili. E' da questa sezione che si può scaricare gratuitamente l'applicazione Photo Party, che permette di condividere le proprie immagini digitali con un gruppo di amici, magari chattando in diretta. Come? Semplicemente collegando a Xbox 360 una chiavetta USB con le immagini, oppure direttamente la fotocamera o videocamera digitale e scegliendo quali foto si vogliono condividere. Photo Party si appoggia ad un'altra novità, ossia la funzione "gruppo" o meglio Party Xbox Live. Il Party Xbox Live permette di mettere insieme un gruppo di persone con cui parlare e giocare. Prima le chat private erano limitate a due persone, ora invece si aprono a un gruppo comprendente fino a 7 amici.

Inoltre questo gruppo può essere letteralmente portato con sé di gioco in gioco. Quindi si può decidere ad esempio di passare una serata insieme giocando, pur non trovandosi fisicamente nella stessa stanza e senza dover necessariamente riformare il gruppo ogni volta che si salta ad un gioco nuovo.

Arriviamo alla voce "Xbox Personale". Questo è il cuore dell'interfaccia. Da qui possiamo avviare un gioco oppure installarlo su hard disk per velocizzarne il caricamento (a patto di avere lo spazio), visualizzare il catalogo giochi, la libreria di video, immagini e musica, far partire Media Center, personalizzare il nostro avatar, vedere gli obiettivi sbloccati gioco per gioco oppure impostare la console attraverso le impostazioni di sistema. Selezionando un gioco troveremo tutti i contenuti pertinenti quel gioco raccolti in pratiche schede. Dai download, alle informazioni e descrizioni, fino alle immagini eventualmente presenti, da visualizzare a schermo intero.

Nonostante l'interfaccia sia molto più sofisticata e per giunta tridimensionale la buona notizia è che l'esperienza di navigazione non è rallentata. Anzi, Xbox si muove come un fulmine tra le varie opzioni ed esplorare i contenuti memorizzati sulla console ora è più facile, meno caotico e sicuramente più divertente.

Una novità importante la troviamo nella prossima voce del menù principale, ossia "Marketplace Giochi". Da qui si può accedere al catalogo di titoli, alle ultime novità su Live Arcade, alle demo, ai video di giochi, agli Xbox Original ossia i classici per la prima Xbox da scaricare e giocare su Xbox 360 e ancora alle estensioni per i giochi che possediamo, ai temi e alle immagini del giocatore, a nuovi contenuti e feature. Ed ecco una novità, i Giochi della Community. Si tratta di titoli sviluppati da università o dalla comunità di appassionati che hanno aderito al programma XNA. Chiunque può entrare a far parte di XNA attraverso una sottoscrizione e scaricando un software che interagisce con piattaforme di sviluppo quali Microsoft Visual Studio. Al momento in cui scriviamo i giochi della community sono 30. Questa sezione offre una vetrina e un canale distributivo privilegiato a chiunque desideri sviluppare un videogioco. I giochi infatti potranno essere pubblicati e anche venduti usando il sistema dei Microsoft Points!

Sempre in questa sezione troviamo un'altra novità, ossia i "Giochi con gli Avatar". Si tratta di titoli che sono stati sviluppati (o ridisegnati) nell'ottica dell'interazione con i nuovi avatar. Al momento i titoli di questo tipo sono 3, tra cui la rivisitazione di due classici Live Arcade: Uno, Hearts e A Kingdom for Keflings.

Passiamo alla sezione "Marketplace Video", che segna il debutto del nuovo servizio Xbox Live Marketplace Video Store. Qui si trovano film e trailer proveniente da studios con cui Microsoft ha stretto accordi, quindi Paramount, MGM, Warner Bros e Medusa. I film sono ben 52, appartenenti un pò a tutti i generi. Tanti i titoli "celebri" come Harry Potter e la Camera dei Segreti, l'Esorcista in versione integrale, il Silenzio degli Innocenti, Intervista col Vampiro, Leoni per Agnelli, Mars Attacks, La Maschera di Ferro, Rain man, Ocean Elevan, Ragazzi Perduti, l'intera trilogia di Matrix, i primi cinque film di Rocky. E anche uscite recenti, come Non è un paese per vecchi dei Cohen o Le Cronache di Spiderwick. Molti di questi titoli sono disponibili in doppia versione: a definizione standard e HD. Alcuni (quelli più vecchi) sono disponibili solo con definizione standard. I film si possono solo noleggiare (e non acquistare) per un costo variabile tra i 210 e i 350 Microsoft Point (tra i 2,5 e i 4 euro) con definizione standard, oppure dai 315 ai 500 Microsoft Points (tra i 3,75 e i 6 euro) con definizione HD. Ovviamente film recenti avranno un costo di noleggio superiore. Il noleggio del video scadrà 14 giorni dopo l'acquisto del contenuto oppure 24 ore dopo aver mandato in riproduzione per la prima volta il filmato. Passato quel termine il film non potrà più essere visionato e andrà rinoleggiato.

La nuova funzione di ricerca permette di cercare i film in base all'iniziale del titolo o alla popolarità. Sicuramente soprende scoprire che il titolo più popolare tra gli utenti del Live sia al momento "La Rivincita delle Bionde"... ma come si dice "de gustibus"!

Insomma se la nuova funzione dovesse evolversi a dovere (come crediamo e auspichiamo) ampliando il catalogo di film diventerebbe un'alternativa seria al noleggio classico. A costi competitivi e senza il bisogno di uscire di casa. Tra i prossimi arrivi già annunciati Iron Man, la serie Mission Impossible e classici come Top Gun.

Per concludere la nostra panoramica sull'interfaccia citiamo - per dovere di cronaca - le ultime due voci del menù, ossia "Amici" e "Xbox Insider". Nella prima possiamo visualizzare i contatti in lista con i relativi Avatar, creare gruppi, chattare o videochattare, mandare messaggi. Nella seconda invece vengono proposti contenuti speciali. Una sorta di rivista esclusiva per gli utenti Xbox 360, con articoli e trailer.

Alla luce di tutte le novità fin qui viste e elencate si può affermare che il passo in avanti, con la nuova interfaccia è stato davvero notevole. La Nuova Esperienza Xbox è il perfetto complemento di un prodotto che in soli 3 anni ha raggiunto un traguardo sorprendente, totalizzando 25 milioni di console vendute nel mondo e superando addirittura quanto venduto dalla prima Xbox nel suo intero cicla di vita.

Don Mattrick, senior vice president di Microsoft Interactive Entertainment Business, a questo proposito ha dichiarato: “Il futuro dell’home entertainment è Xbox 360, perche è on demand, è in alta definizione, è social, ed è tutto in un solo oggetto”. Ha anche aggiunto: “Con la Nuova Esperienza Xbox, ci auguriamo di appassionare ancora più utenti e il traguardo dei 25 milioni è solo un risultato intermedio, verso numeri ancora più ambiziosi".

Xbox 360 insomma diventa il vero fulcro dell'intrattenimento domestico e al centro ancora una volta ci sono gli utenti, mai semplici spettatori bensì veri protagonisti del'esperienza interattiva che questa console nextgen è in grado di creare. Oltre ai tanti titoli blockbuster già usciti nelle ultime settimane, tra i quali lo ricordiamo Fable 2, Gears of War 2 e Banjo Kazooie ci sono in arrivo altri grandi successi rivolti però a un pubblico meno "hardcore". Parliamo di Lips e You're in the Movies, che andranno a completare la lineaup di Natale di Xbox 360 e di cui potete leggere (e soprattutto vedere perché abbiamo anche un filmato) una nostra anteprima a questo indirizzo. Mentre per vedere in azione l'interfaccia (l'invito è rivolto naturalmente a chi non possiede la console ma è curioso, oppure ce l'ha ma non l'ha ancora aggiornata) potrete dirigervi a quest'altro link, contenente una nostra intervista a Giulia Pasquariello, product manager italiana di Xbox Live, che è stata realizzata pochi giorni prima del lancio della Nuova Esperienza Xbox. In entrambi i casi... buona visione!

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