Sono iniziate oggi le spedizioni delle nuove unità SSD (Solid State Drive) top di gamma di Intel. La serie Intel X-25E Extreme si rivolge ai server, alle workstation e ai sistemi di archiviazione, con performance superiori fino a 100 volte rispetto ai tradizionali hard disk.

"I processori raddoppiano le prestazioni ogni 2 anni. Gli hard disk invece non sono mai stati in grado di fare altrettanto" ha affermato Kirk Skaugen, general manager Intel Server Platforms group. Aggiungendo poi perentorio "questo fino ad oggi". L'arrivo sul mercato dei nuovi drive SSD di Intel rappresenta infatti un traguardo importante nel campo dello storage ad alte prestazioni.

I drive Intel X-25E Extreme, basati su interfaccia SATA2 e su memoria di tipo SLC (Single Level Cell), sono ottimizzati per carichi di lavoro intensi in ambito enterprise, dove è importante disporre di un elevata velocità di lettura e scrittura casuale a fronte però di consumi contenuti. Il tutto in un formato compatto da 2.5".

Le prestazioni di questi drive misurate attraverso il parametro standard IOPS (ossia operazioni di input/output al secondo) sono pari a 35.000 IOPS (con letture random di 4KB) e 3.300 IOPS (con scritture random di 4KB), con una latenza di 75 microsecondi e un consumo di soli 2.4W. In pratica l'efficienza è pari a 14.000 IOPS per Watt.

Traducendo il tutto in MB/sec i drive Intel X-25E Extreme forniscono fino a 250MB/sec in lettura sequenziale e fino a 170MB/sec in scrittura sequenziale.

Ricordo che i drive SSD diversamente dai tradizionali hard disk non hanno parti in movimento. La memorizzazione dei dati avviene infatti su velocissimi chip di memoria flash del tipo NAND. Per questo motivo le prestazioni sono di molte volte superiori e i consumi si riducono (come in questo caso) a circa un quinto.

Alla base delle prestazioni eccezionali di questi nuovi drive di Intel sta l'impiego di tecnologie come l'architettura NAND a 10 canali, abbinata a Native Command Queuing e a versioni proprietarie e altamente ottimizzate di firmware e chip di controllo.

In termini di affidabilità un drive SSD Intel X-25E Extreme è certificato per scrivere fino a 4 Petabyte di dati (ossia 4 milioni di Gbyte o se preferite 4000 Terabyte) lungo un periodo di 3 anni, corrispondenti a una media di 3.7 Terabyte al giorno. Questo per la versione a 32GB dell'unità. La versione da 64GB è certificata per il doppio dei trasferimenti.

Il drive Intel X-25E Extreme con capacità di 32GB è in vendita a un prezzo di 695$ in quantitativi di 1000 pezzi. La versione da 64GB arriverà tra la fine di quest'anno e l'inizio del 2009 ad un prezzo ancora da annunciare.

Ricordo che Intel ha a listino anche dei drive SSD di tipo "mainstream". Si tratta dei modelli X18-M (in formato 1.8") e X25-M (in formato 2.5") basati su memoria di tipo MLC (Multi Level Cell). Le memorie MLC permettono (diversamente dalle SLC) di archiviare più bit di informazioni su ciascuna cella di memoria, aumentando quindi la capacità e riducendo i costi per Mbyte. A fronte però di prestazioni inferiori.

I drive Intel X18-M e X25-M sono disponibili con capacità di 80 e 160GB. Offrono velocità in lettura sequenziale fino a 250MB/sec e in scrittura sequenziale fino a 70MB/sec, con latenza di 85 microsecondi.

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