Microsoft ha deciso di porre fine una volta per tutte ai problemi di surriscaldamento di Xbox360, riducendo nel contempo i costi di produzione della console. La soluzione? Si chiama Jaspers, nome in codice del nuovo chip grafico a 65nm caratterizzato da consumi inferiori e di conseguenza da una dissipazione di calore più contenuta.

Quando è stata lanciata nel 2005 Xbox360 utilizzava processore e chip grafico realizzati con processo a 90nm. Alcuni difetti di design uniti all'enorme quantità di calore sviluppata da questi due componenti ha determinato nel corso dei mesi successivi al lancio un gran numero di inconvenienti, che culminavano con il famigerato "Red Ring of death" (tre quadranti del pulsante di accensione che lampeggiano di rosso), sinonimo di guasto hardware. A luglio 2007 Microsoft dichiarava di aver destinato ben un miliardo di dollari a riparazioni e sostituzioni, estendendo inoltre la garanzia sulle console a 3 anni.

Allo scopo di arginare il problema nell'autunno 2007 debuttava "Falcon" ossia una versione di Xbox360 con CPU a 65nm, mentre il chip grafico (il principale responsabile dei surriscaldamenti e conseguenti malfunzionamenti) restava a 90nm. Microsoft era anche intervenuta migliorando la dissipazione. Xbox360 "Falcon" diventa sì più affidabile ma è ancora costosa da produrre per Microsoft. E si sa che nel mercato delle console i margini sono risicati e spesso i costi produttivi superano i guadagni derivanti dalla vendita, almeno nella prima fase del ciclo di vita di una nuova console. Insomma la parola d'ordine è: ottimizzare. Si arriva così a Jaspers.

Jaspers rappresenta un importante passo in avanti poiché ora sia la CPU che il chip grafico sono a 65nm. Quindi minore dissipazione e costi di produzione enormemente più bassi perché da ciascun wafer di silicio si riescono a ricavare molti più chip. Insomma, "cooler and better" come direbbero oltreoceano. Il punto è: come riconoscere se la console che stiamo acquistando è basata ancora su Falcon oppure su Jaspers? Il sito Engadget ci dà qualche dritta: innanzitutto la data di produzione del modello in questione non deve essere anteriore al 6 Agosto 2008. Poi il numero del lotto di produzione deve essere 8031 o superiore. Non è molto ma purtroppo al momento non c'è altro modo di verificare, a parte togliere il coperchio e controllare direttamente i componenti all'interno... ma dubitiamo che all'atto dell'acquisto sia cosa fattibile.

Prossimo traguardo a cui guardare? Valhalla, nome in codice della versione di Xbox360 con CPU e GPU integrate su un unico chip. Per questo modello le voci di corridoio parlano anche di nuovo design ultraslim. Staremo a vedere. L'arrivo in ogni caso non è previsto prima della seconda metà del 2009.

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